CAR T-Matters impulsiona o futuro das terapias celulares em Portugal 

A operação CAR T-Matters afirma-se como um marco estratégico no desenvolvimento da imunoterapia oncológica em Portugal. Promovida pela Stemmatters e cofinanciada pelo COMPETE 2030, esta iniciativa visa criar, pela primeira vez no país, capacidade nacional para o desenvolvimento e fabrico de terapias celulares avançadas baseadas em células CAR T, respondendo a necessidades clínicas, científicas e industriais de elevada relevância. 

Num contexto em que o cancro continua a ser uma das principais causas de mortalidade na Europa e em Portugal, apesar dos progressos registados na última década, o projeto surge como uma resposta concreta à pressão crescente sobre os sistemas de saúde e à necessidade urgente de tratamentos mais eficazes, seguros e acessíveis. 

Imunoterapia CAR T: inovação com impacto clínico 

As terapias com células CAR T representam uma das abordagens mais inovadoras no tratamento do cancro, ao utilizarem o próprio sistema imunitário do doente para combater as células tumorais. Este tipo de imunoterapia baseia-se na modificação genética de linfócitos T, permitindo-lhes reconhecer e destruir células cancerígenas de forma altamente específica. 

Como explica Rui Sousa, CEO da Stemmatters e responsável pela operação, “as terapias com células CAR T consistem em reprogramar linfócitos T (células do sistema imunitário do próprio paciente) para que reconheçam e ataquem especificamente as células tumorais”. Trata-se de uma abordagem com elevado potencial curativo e capacidade de conferir proteção a longo prazo contra recidivas, especialmente em determinados tipos de cancro. 

Superar barreiras de acesso e dependência externa 

Apesar do seu potencial, o acesso às terapias CAR T continua a ser limitado por constrangimentos económicos e logísticos. Em Portugal, a inexistência de centros de fabrico obriga à exportação das células dos doentes para unidades de produção no estrangeiro, sobretudo na Europa e nos Estados Unidos da América, num processo complexo que aumenta significativamente os custos e os tempos de resposta clínica. 

É precisamente neste ponto que o CAR T-Matters pretende intervir. Segundo Rui Sousa, “o projeto CAR T-Matters visa desenvolver a primeira plataforma nacional para desenvolvimento e produção de terapias celulares CAR T em Portugal, de forma a colmatar as atuais lacunas na translação clínica deste tipo de imunoterapia”. A criação de capacidade instalada no território nacional permitirá reduzir a dependência de centros estrangeiros e tornar estas terapias mais acessíveis aos doentes portugueses. 

Um consórcio que liga investigação, indústria e clínica 

Liderado pela Stemmatters, o projeto conta com a colaboração do Instituto Português de Oncologia do Porto (IPO-Porto) e da Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade Nova de Lisboa (NOVA-FCT), reunindo competências complementares nas áreas da investigação científica, da produção industrial e da aplicação clínica. 

Esta articulação é fundamental para assegurar não apenas o desenvolvimento tecnológico, mas também a translação clínica das terapias CAR T. Como sublinha Rui Sousa, “o consórcio reúne competências complementares ao nível da investigação, indústria e clínica”, criando as bases para um ecossistema nacional dedicado às terapias celulares avançadas. 

Capacitação nacional e impacto a longo prazo 

Para além do impacto direto nos doentes oncológicos, o CAR T-Matters tem uma forte dimensão estrutural. O projeto prevê o desenvolvimento de competências em fabrico, caracterização e libertação de lotes clínicos de terapias CAR T, bem como a capacitação de recursos humanos altamente especializados, contribuindo para o reforço da base científica e tecnológica nacional. 

Nesse sentido, Rui Sousa destaca que a iniciativa “ambiciona reduzir a dependência de centros estrangeiros, acelerar a capacitação de recursos humanos altamente especializados e promover a maior acessibilidade e eficiência terapêutica para pacientes portugueses que poderão beneficiar destas abordagens inovadoras”. 

O papel do COMPETE 2030 no sucesso da operação 

O apoio do COMPETE 2030 revela-se determinante para a concretização dos objetivos do CAR T-Matters. 

Nas palavras de Rui Sousa, “o apoio do COMPETE 2030, através do Fundo Europeu de Desenvolvimento Regional (FEDER), é fundamental para alcançar os objetivos propostos, permitindo estabelecer recursos críticos e a capacitação nacional no domínio das imunoterapias com células CAR T”. Este contributo é essencial para fomentar a inovação, reforçar a competitividade nacional e melhorar os resultados clínicos no tratamento do cancro em Portugal. 

Um novo ecossistema para as terapias celulares em Portugal 

Ao criar condições para o desenvolvimento, fabrico e aplicação clínica de terapias CAR T em território nacional, o CAR T-Matters posiciona Portugal na linha da frente da inovação em imunoterapia oncológica. Mais do que um projeto de investigação e desenvolvimento, trata-se de uma operação estruturante, com impacto duradouro na ciência, na indústria e, sobretudo, na vida dos doentes. 

Links 

Stemmatters | Website 

IPO-Porto | Website 

NOVA-FCT | Website