Inovação, sustentabilidade e valorização integral do medronho

A operação UNEDO4All – Valorização Integral do Medronho através da Inovação Tecnológica, Sustentabilidade e Desenvolvimento de Produtos Alimentares Funcionais afirma-se como um projeto estruturante para o futuro do setor agroalimentar português. Promovida pela Decorgel – Produtos Alimentares e cofinanciada pelo COMPETE 2030, esta iniciativa aposta na valorização científica, tecnológica e económica de um recurso endógeno com forte ligação ao território nacional: o medronho. 

Portugal é atualmente o maior produtor mundial de medronho, um fruto reconhecido pelas suas propriedades nutricionais e funcionais, nomeadamente pela riqueza em compostos fenólicos, fibras, vitaminas e minerais. Apesar deste potencial, a sua utilização industrial tem sido limitada pela elevada perecibilidade do fruto fresco e pela dificuldade de conservação e transporte. O UNEDO4All surge precisamente para responder a estes desafios, através de uma abordagem integrada que alia investigação industrial, desenvolvimento experimental e sustentabilidade. 

Uma visão partilhada para um recurso subaproveitado 

De acordo com Miguel Azevedo, Diretor de Inovação e Desenvolvimento da Decorgel e responsável pela operação, “o projeto UNEDO4All nasceu de uma visão comum de todos os parceiros do projeto, 8 empresas e ENESIIs, de que existe um potencial altamente subaproveitado na valorização do medronho”. Esta visão estratégica está na base de um consórcio multidisciplinar que procura transformar conhecimento científico em soluções concretas para o mercado. 

Miguel Azevedo sublinha que o medronho apresenta uma versatilidade ímpar, afirmando que “este fruto, bem como as respetivas utilizações para fabrico de diversificados produtos alimentares, vão desde a aplicação na sua vertente mais tradicional e histórica, demonstrada pela confeitaria regional, até produtos de maior valor acrescentado, como sumos e fermentados especializados”. Esta diversidade de aplicações sustenta a ambição do projeto em desenvolver novos produtos alimentares funcionais, alinhados com as tendências de consumo saudável e sustentável. 

Inovação tecnológica ao longo da cadeia de valor 

Um dos grandes focos do UNEDO4All é o desenvolvimento de metodologias inovadoras de conservação do fruto fresco, recorrendo a diferentes tecnologias pós-colheita capazes de prolongar a sua vida útil e facilitar a sua introdução nos circuitos comerciais. Segundo Miguel Azevedo, o projeto pretende “estudar metodologias de conservação do fruto por diferentes tecnologias, contribuindo para o conhecimento na área”, reforçando assim a base científica disponível para todo o setor. 

Paralelamente, o projeto aposta no desenvolvimento de processos sustentáveis de extração de compostos bioativos, bem como na identificação e seleção de novas estirpes microbianas naturalmente presentes no medronho. Como refere o responsável pela operação, o UNEDO4All irá “desbloquear o potencial da utilização integral deste fruto, estudando potenciais bioativos resultantes dos diversos produtos e subprodutos da transformação do fruto ao longo da cadeia”. 

Sustentabilidade, circularidade e impacto no setor 

A sustentabilidade é um eixo transversal a toda a operação, assegurando a valorização integral do medronho e a redução do desperdício alimentar. O aproveitamento dos subprodutos para novas aplicações funcionais e fermentadas reforça a lógica de economia circular e contribui para a criação de valor em todas as etapas da cadeia. 

Para Miguel Azevedo, este impacto vai além do consórcio, uma vez que o projeto permitirá “não só aos parceiros do projeto, mas também a todas as entidades ativas no setor do medronho, alavancarem as suas atividades com base em conhecimento sólido”, promovendo uma dinamização sustentada do setor, desde o cultivo até ao consumidor final. 

O reconhecimento institucional do UNEDO4All é, nas palavras do responsável, motivo de especial satisfação. “Como líder do projeto, é com enorme satisfação que a Decorgel vê o reconhecimento da visão estratégica deste projeto para a agricultura e indústria nacional por parte do COMPETE 2030”, sublinha Miguel Azevedo, destacando o papel determinante do cofinanciamento na promoção e exploração de todo o potencial do medronho para o país. 

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